Notice of Class Action Settlement for People Denied or Discontinued Public Assistance Because of a Vehicle
Background
This is an important notice about Public Assistance (PA). Please read it carefully if:
- You applied for Public Assistance between July 20, 2015 and May 10, 2020 and had your Public Assistance denied or discontinued during that time BECAUSE of
- The value of an automobile that you owned at that time; AND
- You had little or no equity in the vehicle when you were denied Public Assistance or your Public Assistance was discontinued. Having little or no equity means that there was a large vehicle loan left to pay.
A settlement in a class action lawsuit, Stewart v. Roberts (Index No. 5507-15, Albany County) may affect your legal rights. The Court decided that a vehicle in which the owner has little or no equity is not an “available” resource that prevents the owner from being eligible for Public Assistance. Little or no equity means that because of a loan made to purchase the vehicle, the value of your vehicle minus the amount of the loan still owed was less than $2,000 (or $3,000 if someone in the household was 60 or older).
If your Public Assistance was denied or discontinued between July 20, 2015 and May 10, 2020 because of a vehicle resource, you should have already received a notice related to this case. This notice lets you know that you might be a class member and that you need to contact the local department of social services. If you qualify as a class member, you may be able to receive some of the Public Assistance you were previously unable to receive because of your vehicle in addition to a current monthly benefit.
What is the Settlement?
You can see the entire settlement on the websites of the organizations listed below. The Court has appointed lawyers from Empire Justice Center (www.empirejustice.org), Legal Services of Central New York (www.lscny.org), and the National Center for Law and Economic Justice (www.nclej.org) to represent the Plaintiff Class in this case. The Empire Justice Center, Legal Services of Central New York, and the National Center for Law and Economic Justice are non-profit legal services organizations. There is no charge to you for their legal work on this case.
Who is included in the settlement?
Current or Past Applicants and Recipients of Public Assistance who:
- Were denied or discontinued from Public Assistance in New York State between July 20, 2015 and May 10, 2020; and
- At the time of the denial or discontinuance, owned a vehicle with little or no equity; and
- Were unable to receive Public Assistance because the vehicle was treated as a resource.
What Benefits Will I Receive?
If the department of social services determines that you are a class member and you are currently receiving Public Assistance (PA), you will receive a one-time payment called a “standardized restored benefit” (SRB). The amount of your SRB is $140 for every full or partial month between the first denial or discontinuance of
Public Assistance (after July 20, 2015) that was related to the value of your vehicle and the date you started receiving Public Assistance again (no later than May 10, 2020).
EXAMPLE: If your PA case was closed because of the value of your vehicle on February 15, 2020, and your PA case reopened on August 1, 2020, you would be eligible for an SRB of $560 (February, March, April, and May at $140 per month). You would not be entitled to an SRB beyond May 2020.
Anyone who is a class member but is not currently receiving PA will be able to receive the payment if they later become eligible for PA.
The SRB payment will not be counted as income or as a resource for your household for PA purposes.
Do I Have to Do Anything?
To be eligible for the SRB payment, you must opt-in to the class by contacting your local department of social services after you get your notice. You should have already received a form notice telling you how to do this. If you believe that you are eligible and have not yet received information from your local social services district, please contact Empire Justice Center at 585-295-5837 or carloan@empirejustice.org.
What Should I Do if I Have Questions?
You can contact the Empire Justice Center with any questions at 585-295-5837 or by email at carloan@empirejustice.org. You do not have to pay to speak to the Empire Justice Center about your questions.
LDSS-5213 (Rev. 3/23)
Aviso de acuerdo de conciliación de demanda colectiva para las
personas a quienes se les ha denegado o suspendido la asistencia
pública por ser propietario de un vehículo
Antecedentes
Este es un aviso importante sobre Asistencia Pública (AP). Léalo atentamente si cumple las siguientes condiciones:
- Usted solicitó la asistencia pública entre el 20 de julio de 2015 y el 10 de mayo de 2020 y durante ese período le ha sido denegada o suspendida DEBIDO al
- Valor del automóvil que era de su propiedad en ese momento Y
- Tenía poco o ningún capital en el vehículo cuando se le denegó la asistencia pública o se le suspendió la que tenía. Tener poco o ningún capital significa que quedaba un gran préstamo por pagar del vehículo.
El acuerdo de conciliación de la demanda colectiva en el caso Stewart v. Roberts (n.º de clasificación 5507-15, condado de Albany) podría afectar sus derechos legales. El Tribunal decidió que un vehículo en el que el propietario tiene poco o ningún capital no es un recurso “disponible” que impida al propietario tener derecho a
la asistencia pública Poco o ningún capital significa que, debido a un préstamo concedido para comprar el vehículo, el valor de éste menos el importe del préstamo que aún se debe es inferior a $2,000 (o $3,000 si algún miembro del núcleo familiar tiene 60 años o más).
Si la asistencia pública le fue denegada entre el 20 de julio de 2015 y el 10 de mayo de 2020 debido a un recurso vehicular, debería haber recibido una notificación relacionada con este caso. Esta notificación le informa de que puede ser un demandante colectivo y de que debe ponerse en contacto con el departamento local de servicios sociales. Si reúne los requisitos para ser un demandante colectivo, es posible que pueda recibir parte de la asistencia pública que antes no podía recibir debido a su vehículo, además de una prestación mensual actual.
¿En qué consiste el acuerdo de conciliación?
Puede consultar el acuerdo de conciliación en su totalidad ingresando a los sitios web de las organizaciones que se enumeran a continuación. El tribunal ha designado a abogados de Empire Justice Center (www.empirejustice.org), Legal Services of Central New York (www.lscny.org) y del Centro Nacional de Derecho y Justicia Económica (www.nclej.org) para que representen al grupo de demandantes en este caso. El Empire Justice Center, Legal Services of Central New York y el Centro Nacional de Derecho y Justicia Económica son organizaciones de servicios legales sin fines de lucro. El trabajo legal que realicen para este caso será sin cargo para usted.
¿A quiénes incluye el acuerdo de conciliación?
A los solicitantes y beneficiarios actuales o anteriores de la asistencia pública que cumplan con los siguientes requisitos:
- Se les denegó o suspendió la asistencia pública en el estado de Nueva York entre el 20 de julio de 2015 y el 10 de mayo de 2020.
- Al momento de la denegación o suspensión eran propietarios de un vehículo con poco o nada de capital.
- No pudieron recibir la asistencia pública porque se consideró al vehículo como un recurso.
¿Qué beneficios recibiré?
Si el departamento de servicios sociales determina que es un demandante colectivo y que actualmente recibe asistencia pública (AP), recibirá un pago por única, llamado “prestación restituída estandarizada” (SRB, por sus siglas en inglés). El monto de su SRB es $140 por cada mes completo o parcial entre la primera denegación o suspención de la Asistencia pública (después del 20 de julio de 2015) que estuviera relacionada con el valor de su vehículo y la fecha en la que comenzó a recibir de nuevo la asistencia pública (antes del 10 de mayo de 2020)
EJEMPLO: Si su caso de AP se cerró debido al valor de su vehículo al 15 de febrero de 2020 y se reabrió el 1 de agosto de 2020, podría ser elegible para un SRB de $560 (febrero, marzo, abril y mayo a $140 por mes). No tendrá derecho a un SRB después de mayo de 2020.
Cualquiera que sea un demandante colectivo pero que actualmente no recibe una AP, podrá recibir el pago si más tarde reúne los requisitos para la AP.
El SRB no se considerará un ingreso o un recurso para su hogar a los fines de la AP.
¿Tengo que hacer algo?
Para ser elegible para el pago de SRB, después de recibir la notificación debe ponerse en contacto con el departamento local de servicios sociales e inscribirse en el grupo. Ya debería haber recibido un formulario en el que se le indica cómo hacerlo. Si cree que reúne los requisitos y aún no recibió la información del distrito local de servicios sociales, comuníquese con Empire Justice Center, al 585-295-5837 o escriba a carloan@empirejustice.org.
¿Qué debo hacer si tengo preguntas?
Si tiene alguna pregunta puede comunicarse con Empire Justice Center llamando al 585-295-5837 o escribiendo un mensaje de correo electrónico a carloan@empirejustice.org. No tiene que pagar nada para consultar a Empire Justice Center en caso de tener alguna pregunta.
LDSS-5213-SP (Rev. 3/23)